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Schwerpunktthema Seuchen manatimagazin 25|01
eines Vogelgrippevirus mit einem mensch- Sie gehört nach der mittelalterlichen Pest zu
lichen Influenzavirus, das schon einige Jah- den todbringendsten Seuchenereignissen
re aktiv war. Vor allem Menschen zwischen der Menschheit. Der Begriff „Seuche“ geht
Schutzversuch – Darstellung einer Pestmaske von 1841, 20 und 40 Jahren, die in ihrer Kindheit keine auf das mittelhochdeutsche siuche bzw. das
wie Ärzte sie im 17. Jahrhundert trugen, wenn sie Erfahrung mit saisonalen Grippeerregern ge- germanische seuka zurück, die einen Zustand
Pest-Patienten behandelten. macht hatten, die dem der Spanischen Grippe von Schwäche und Krankheit beschreiben.
ähnelten, fielen dem neu kombinierten Erre- Entsprechend dem Wissensstand aus der Zeit
ger zum Opfer. Die zweite Welle im Herbst seiner Entstehung beschreibt der Terminus
1918 und die Frühjahrswelle 1919 erzeugten vor allem das plötzliche, schicksalshafte Auf-
eine außergewöhnlich hohe Letalität. Wahr- treten einer sich rasch ausbreitenden Krank-
scheinlich brachte die Virusvariante eine heit, deren Ursache im Dunkeln liegt. Daher
heftige Immunabwehr hervor, die den Körper wird der Terminus „Seuche“ heute meist
ungewöhnlich stark schwächte. durch (sich rasch ausbreitende) „Infektions-
Wie bei jeder „normalen“ Influenza waren krankheit“ ersetzt und nur noch im histori-
die Lunge und Atemwege der Patienten be- schen Kontext oder im Zusammenhang mit
sonders betroffen. Sie wurden durch das Tierkrankheiten wie der Maul- und Klauen-
Virus, bzw. eine Sekundärinfektion mit Bak- seuche (MKS) oder dem Tierseuchengesetz
terien, so geschwächt, dass sie nicht mehr (TierSG) verwendet.
genügend Sauerstoff aufnehmen konnten.
In der Folge verfärbte sich die Haut der Pa- Infektionskrankheiten:
tienten von blau bis schwarz. Der „violette eine der häufigsten Todesursachen
Tod“ trat meist am achten oder neunten Tag Eine Infektionskrankheit, deren Ausbreitung
nach Symptombeginn ein. Keine Influenza zeitlich und geografisch begrenzt ist, wird
davor oder danach forderte so viele Todes- Epidemie genannt. Bleibt die Krankheit über
opfer und Überlebende mit Folgekrankhei- einen langen Zeitraum auf eine bestimmte
ten. Schätzungsweise hatten sich weltweit Population oder Region fixiert, spricht man
500 Millionen Menschen mit der Spani- von einer Endemie. Eine Pandemie liegt vor,
schen Grippe infiziert. Das entspricht mehr wenn die Infektion zwar zeitlich begrenzt ist,
als einem Viertel der damaligen Weltbe- sich aber geografisch nicht eingrenzen lässt.
völkerung, die sich zu dieser Zeit auf etwa Tiermediziner verwenden die Begriffe Epizoo-
1,8 Milliarden belief. tie, Enzootie und Panzootie.
Nicht die Konquistadoren besiegten die Az- Seuchen. Die wenigsten Menschen dürften
teken und Inka, sondern die Pockenviren, wissen, dass die Spanische Grippe gar nicht
welche die Europäer in die Neue Welt ein- aus Spanien stammt. Sie verdankt ihren Na-
schleppten. In Europa starben während des men einzig dem Umstand, dass Spanien im
Dreißigjährigen Krieges mehr Menschen an Ersten Weltkrieg neutral war, und es dort kei-
der Pest als an den Kampfhandlungen und ne Zensur gab, welche die Nachricht vom Aus-
den Übergriffen der Soldateska. Cholera und bruch der Epidemie verhindert hätte.
Typhus rafften in Süddeutschland mehr Men- Medizinhistoriker konnten den geografi-
schen dahin als der Krieg gegen Napoleon. schen Ursprung der ersten Grippewelle im
Und mit geschätzt 20 bis 50 Millionen Toten Frühjahr 1918 noch nicht eindeutig bestim-
forderte die Spanische Grippe deutlich mehr men. Der „Patient Null“ könnte in China
Opfer als der Erste Weltkrieg. oder Frankreich erkrankt sein, am wahr-
scheinlichsten wurde er jedoch in Fort Rid-
Kriege bleiben im kollektiven Gedächtnis – ley (Kansas/USA) auf seinen Kriegseinsatz
Seuchen kaum in Europa vorbereitet. Alliierte Truppen-
Doch im historischen Bewusstsein kommt die transporte machten die Epidemie in kür-
Grippe-Pandemie kaum vor. Den Ärzten und zester Zeit zu einer Pandemie.
Krankenschwestern, die an der „Fieberfront“ Nach Untersuchungen des Evolutionsbio-
starben, werden keine Denkmäler gesetzt. logen Michael Worobey von der University Pandemie – Im Frühjahr 2020
Die Hybris des Menschen, den Lauf seiner of Arizona entstand der Subtyp H1N1 des musste der Tiergarten wegen
Geschichte allein zu bestimmen, lässt Kriege Grippe A-Virus, der für die Spanische Grip- Corona schließen.
länger im kollektiven Gedächtnis bleiben als pe verantwortlich war, durch die Kreuzung
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